2015년도 국내 원자력산업분야 전체 인력 전년대비 5.5%↑ 3만5330명
신규원전 건설 계획따라 시공사ㆍ기자재업체 등 공급산업체 인력 증가

“600~1300MW의 원전을 가동하려면 계획단계에서 사업 수행까지 약 6000~7000명 정도의 인력이 확보돼야 한다.”

IAEA가 원자력 인적자원개발 편람에서도 밝혔듯이 원자력 인력은 수요와 공급 측면에서 전공학과의 수가 타 학문분야에 비해 상당히 적은 편이다. 단기간에 배출 인력의 양적 확대에 한계가 있으며, 기초지식 습득이 어려워 진입장벽도 높은 게 사실이다.

이에 대학교 등 교육주체의 의지만으로는 인력양성에 한계가 있으며, 정부기관을 포함해 발전사업자, 설계사, 시공사, 제조사, 연구소 등 다양한 측면에서 골고루 양성할 필요가 있다.

“1g에 우라늄을 핵분열 시키면 석탄의 250만 배에 달하는 에너지를 만들 수 있다”며 원자력 가치의 중요성을 언급한 ‘원자력전도사’ 미국 에디슨사의 워커 리 시슬러(W. L. Ciser) 박사의 말을 듣게 된 이승만 전 대통령은 국민소득이 70여 달러에 불과했던 당시의 어려운 나라살림에도 127명의 엘리트를 선발해 미국 아르곤원자력 연구소를 비롯해 영국 등 선진 원자력기관으로 유학을 보냈다. 그리고 공부를 마치고 돌아온 그들은 ‘한국의 원자력산업 발전’에 밑거름이 됐다.

이후 우리나라는 1978년 고리 1호기가 상업운전을 시작한 이후 39년이 2017년. 한국은 총 25기의 원자력발전소를 운영하면서 원자력의 평화적 이용은 물론 기술자립을 통한 한국표준형(OPR1000)과 신형경수로(APR1400) 원자로를 개발해 선진국 수준의 기술력을 보유하게 됐다.

아울러 2009년 아랍에미리트(UAE) 상용원전 뿐만 아니라 요르단 연구용원자로 수출과 2014년 네덜란드 연구로 개조사업 수주에 이어 2015년 중소형원자로 ‘SMART’의 수출 길을 열어 완벽한 원전 수출 포트폴리오 구축과 원자력 기술 공급국으로서의 국제위상도 한층 강화됐다.

특히 2009년 12월 UAE 원전과 요르단 연구용 원자로 건설 수주는 ‘한국의 원자력 인력양성’에 터닝 포인트(Turning Point)가 됐다. 현재 정부의 원자력분야 인력양성사업은 산업통산자원부와 미래창조과학부가 지원하고 있으며, 교육부에서도 마이스터고, 세계수준의 연구중심대학, 공학교육혁신사업 등을 통해 직ㆍ간접적으로 지원되고 있다.

산업통상자원부의 원자력인력양성은 2010년 발표된 ‘에너지인력양성 체계혁신방안’을 중심으로 산업체의 수요에 탄력적으로 대응할 수 있는 트랙 도입, R&D와 연계강화 등 현행 학과위주 인력양성 체계를 개선해 실무역량과 ‘현장 중심형’ 전문 인력양성에 초점을 두고 있다. 2013년 6월 기준으로 ▲부경대 ▲경희대(용인캠퍼스) ▲동국대(경주캠퍼스) ▲조선대 ▲세종대 ▲부산대 ▲울산과학기술대 ▲한양대 ▲영남대 등 9개 대학을 원전 특성화 대학으로 선정해 기업이 제안하는 교육트랙을 통해 학생 선발 및 교육을 지원하고 있다.

미래창조과학부는 주로 학부 및 석?박사과정, 원자력 종사자의 전문성 강화 등 주로 연구개발능력에 중점을 둔 인력양성사업을 지원하고 있으며, 한국원자력협력재단을 통해 교육훈련기관간 교육협력협의회를 운영하는 등 국가차원에서의 통합적인 인력양성 협력방안도 동시에 모색하고 있다.

한국원자력산업회의가 조사한 ‘제21회 원자력산업실태조사’에 따르면 2015년 말 기준국내 원자력산업분야 전체 인력은 3만5330명(전년대비 5.5% 증가)으로 남성인력은 3만2207명(전년대비 4.3% 증가), 여성인력은 3123명(전년대비 19.6% 증가)으로 조사됐는데 인력비율은 남성 91.2%, 여성은 8.8%로 나타났다.

분야별 인력은 원전운영 및 정비분야 인력이 7204명으로 가장 많이 분포하고 있으며, 설계·엔지니어링분야 5692명, 원자력 안전분야 4492명, 기자재제조분야 3952명, 건설·시공분야 3788명, 원자 력연구분야 1728명, 원자력 지원·관리분야 1526명 순이다.

아울러 공공기관 및 민간기업의 인력 분포를 보면 공공기관(한국전력/한국수력원자력/한국전력기술/한국원자력연구원 등)은 전체 인력의 1만9314명으로 절반을 넘게 차지하고 있으며, 민간기업은 1만6016명이고 이 중 중소기업(중견기업 포함)에 종사자는 1만277명으로 29.1%인 것으로 조사됐다.

국내 대학별 원자력전공 인력 현황을 보면 원자력공학과가 있는 서울대, 경희대, 세종대, 한양대, 조선대, 포항공대(POSTEC), 한국과학기술원(KAIST), 울산과학기술대(UNIST)등 8개 대학과 2009년 이후 에너지관련 학과명이지만 원자력과 관련이 있는 학과를 개설한 한국전력 국제원자력대학원대학교(KINGS), 경북대, 동국대(경주캠퍼스), 부산대, 영남대, 위덕대, 제주대, 중앙대 등을 포함해 총 16개의 대학이다.

2015년 국내 원자력 관련 16개 대학별 원자력 관련 학과 배출인력은 총 544명(전년대비 1.6% 감소)으로 ▲박사 37명 ▲석사 163명 ▲학사 344명이며, 이 중 ▲국내 취업 252명 ▲진학 140명 ▲미취업ㆍ휴업ㆍ병역 등 기타 149명 ▲창업 3명으로 조사됐다.

이번 조사를 총괄한 조현갑 한국원자력산업회의 경영지원실장은 “2015년도 국내 원자력산업분야의 전체 인력은 전년도 대비 5.5%(1833명) 증가된 3만5330명으로 조사됐다”면서 “이는 신고리 3ㆍ4호기가 케이블 교체에 따라 준공이 지연돼 인력이 계속 유지되는 반면 신한울 2호기 원자로 설비 등 신한울 1ㆍ2호기 주공정 진입과 신고리 5ㆍ6호기의 본격적인 건설 착수 및 신규원전 건설 계획에 따른 건설사 및 기기공급사 등 공급산업체의 인력이 증가한 것으로 분석됐다”고 설명했다.

또 조 실장은 “남녀의 구성비에서 2006년도 여성인력은 4.3%(889명)이었으나 2015년에도 8.8%(3123명)으로 4.5%p 증가했는데, 이는 정부의 여성 채용 확대 정책 등에 따라 원자력산업분야에서 여성인력의 비중이 높아지고 있다는 반증”이라고 덧붙였다.

한편 원자력 전문인력 양성을 위한 각종 시책의 수립 추진에도 불구하고 국가차원의 종합적이고 실질적인 컨트롤타워는 미흡한 실정이다. 이는 원자력 행정체제상 연구개발과 안전규제, 진흥을 담당하는 정부기관이 분리돼 현실적으로 견제와 감시의 기능을 수행할 수밖에 없는 원자력의 특수성 때문이다.

설상가상으로 새 정부가 ‘탈(脫)원전’을 기조정책으로 내세우고 있어 향후 추진예정인 국내 원전 사업과 해외 수출에 대비해 전문 고급인력은 물론 현장 기능인력에 대한 양성의 불확실성이 원전산업계 뿐만 아니라 중공업 등에 파급효과를 미치고 있다.

이에 한국전력 국제원자력대학원대학교(KINGSㆍ총장 오세기)는 지난 17일 제주국제컨벤션센터에서 열린 한국원자력학회 춘계학술발표회에서 원자력학과장협의회와 공동주관으로 ‘원자력인력의 질적 향상방안과 정책적 제언’을 주제로 워크숍을 개최했다.

전국 12개 대학의 원자력공학 관련 학과장 및 학과 대표교수, 산업계 인사, 일반참가자 등 총 100여명이 참여한 이번 워크숍은 원자력인력양성에 관한 발제 및 열띤 토론의 시간을 가졌다.

특히 이날 워크숍의 후원기관인 한국수력원자력 이관섭 사장은 축사를 통해 “새 정부의 출범으로 인해 국내 원자력산업계가 어려운 상황이지만 그럼에도 한국 원자력산업계의 발전과 해외 경쟁력 강화를 위해 각 대학의 원자력공학과 교수진이 앞장서 원자력인력 질적 수준을 향상시켜 줄 것”을 당부했다.

약 4시간 동안 진행된 이날 워크숍은 ▲손태경 한수원 관리본부장의 ‘산업계 인력양성 및 수급현황과 과제’ ▲정범진 경희대 교수의 ‘국내 원자력학과현황 및 현안’ ▲조형규 서울대 교수의 ‘새로운 원자력 환경과 공학교육변화’ ▲이인규 KINGS 교무팀장의 ‘프로젝트 기반 교과 학업성취도 평가 사례’ ▲나만균 조선대 교수의 ‘원자력공학과 경쟁력 강화 방안’ 등  다양한 주제의 발제와 원자력 인력양성의 질적 향상 방안에 대한 다양한 의견들을 의논하고 공유했다.

저작권자 © 한국원자력신문 무단전재 및 재배포 금지