영국은 새로운 원전 건설프로젝트 비용을 절감하는 것을 목표로 하는 새로운 재원조달 모델 평가하기 위한 협의에 착수했다.
현재 가동 원자력발전 8기 중 7기에 대해 오는 2030년까지 폐로예정인 영국은 오는 2050년까지 탄소배출량을 제로(net zero)로 줄이겠다는 약속의 핵심부분이 부각되면서 신규 원자력발전 건설에 대한 해결책이 시급한 상황이다.
원자력에너지 전문매체인 World Nuclear News 보도에 따르면 영국비즈니스·에너지·산업전략부(BEIS, Department for Business, Energy and Industrial Strategy)는 2018년 6월 신규원전 건설프로젝트에 대한 규제자산기반(RAB, Regulated Asset Base) 모델의 적합성을 검토하겠다고 발표했다. 이에 올해 1월 이 모델에 대한 평가결과를 오는 여름까지 발간하기로 약속한 바 있다.
이 협의는 “신재생에너지 기술의 비용이 계속 하락함에 따라 오는 2050년에 신재생에너지원이 영국 저탄소발전능력의 대부분을 제공할 가능성이 있다”고 밝히면서 “2050년에도 원전이 지속가능한 확실한 저탄소에너지원으로서 중요한 역할이 있을 것”이라고 덧붙였다.
World Nuclear News는 “BEIS는 지난 7월 22일 협의에 착수하면서 RAB 모델은 투자자들에게 규제된 수익을 제공함으로써 신규원전 건설프로젝트에 대한 민간금융 조달비용을 줄일 수 있고 에너지 소비자와 납세자의 금전적 가치를 극대화할 수 있다는 결론을 내렸다”면서 “이번 협의는 오는 14일까지 계속될 예정”이라고 보도했다.
RAB 모델은 영국 서머싯주(Somerset)에 EDF Energy사에 의해 현재 건설되고 있는 힝클리포인트C(Hinkley Point C, HPC)에는 적용되지 않지만 향후 신규원전 건설프로젝트에 적용될 것이다. EDF Energy사와 CGN(China General Nuclear), NuGeneration사(NuGen) 및 Horizon Nuclear Power사 등이 5건의 신규원전 건설프로젝트를 계획 중인 상태다.
프랑스 소유의 EDF Energy사는 이 프로젝트에서 33.5%의 지분을 소유하고 있는 CGN과 함께 Hinkley 부지에 2기의 두 개의 EPR(European Pressurised Reactor)형 원자로를 건설하고 있다. 또 중국의 원자로 기술을 이용해 서퍽(Suffolk)에 있는 사이즈웰(Sizewell) 부지와 에식스(Essex)에 있는 브래드웰(Bradwell) 부지에 신규원전 건설을 계획 중이다. 이 건설에 적용된 영국형 HPR1000 원자로 설계는 영국 원자력규제기관인 ONR(Office for Nuclear Regulation)과 환경청이 일반설계평가(GDA, Generic Design Assessment)를 진행하고 있다.
그러나 2018년 11월 도시바(Toshiba)사는 영국에서 원전 신규건설 사업을 백지화하고 이 사업을 관리하는 자회사인 뉴젠(NuGen)을 청산할 것이라고 발표했다. 뉴젠은 웨스팅하우스(Westinghouse)사의 AP1000 원자로 기술을 적용하여 최대 3.8 GWe 용량의 원전 건설을 추진했었다. AP1000 원자로 설계는 도시바 소유의 웨스팅하우스가 미국 법원에 파산보호를 신청했던 시점인 2017년 3월 GDA 절차를 완료한 바 있다.
올해 초 일본 히타치(Hitachi)의 영국 자회사인 호라이즌(Horizon)사가 영국 남서부 와일파 뉴이드(Wylfa Newydd)와 올드버리온서번(Oldbury-on-Severn) 등 두 지역에 최소 5.4 GWe의 신규원전을 건설하려는 계획은 상당한 진전을 보였지만 역시 중단됐다. 영국형 ABWR 설계는 2017년 12월 GDA 심사를성공적으로 완료한 바 있다.
BEIS는 “RAB 모델이 건설 기간 그리고 본격 가동되기 전에 투자수익 발생에 오랜 지연가 있는 원전 신규건설 프로젝트 자금조달에서 겪는 어려움 중 일부를 해결하는데 기여할 수 있을 것”이라고 밝혔다.
World Nuclear News는 RAB 모델은 투자자들이 투자를 시작하면서 바로 미리 정해진 수익을 낼 수 있도록 해줄 수 있지만 입법화가 필요하며 적용하는데 최소 18개월이 필요한 것으로 예상했다.